32 Las estrellas de nuestra Galaxia se estan moviendo en forma misteriosa. Con VIDEO

En lugar de moverse en círculos alrededor del centro de la Vía Láctea, todas las estrellas en nuestra galaxia están viajando por caminos diferentes, alejándose del centro galáctico. Esto acaba de ser evidenciado por Arnaud Siebert y Famaey Benoit, astrónomos en el Observatorio de Estrasburgo, y por sus colegas de otros países. Este extraño comportamiento puede ser debido a la perturbación causada por la barra central y los brazos espirales de nuestra Galaxia, obligando a las estrellas a dejar su recorrido circular normal y tomar un camino hacia el exterior.

La mayoría de las galaxias, incluyendo nuestra propia Vía Láctea, son en forma de espiral y las estrellas se distribuyen en un disco delgado girando alrededor del centro galáctico, con áreas divididas en los brazos de espiral o regiones elípticas tales como la barra central. Debido a la gravedad, los brazos espirales se mueven a través del disco en forma de ondas de densidad. Durante más de veinte años, los científicos creían que el impacto potencial de estas ondas de densidad en las velocidades estelares en la Vía Láctea era insignificante en comparación con el movimiento circular de las estrellas del disco galáctico.

Esta creencia ha sido probada errónea por un equipo internacional que incluye varios investigadores del Observatorio Astronómico de Estrasburgo: cerca de la Tierra, las estrellas se mueven hacia el exterior de la galaxia a una velocidad media de unos 10 kilómetros por segundo, que es considerablemente más rápido que lo pensado anteriormente. Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó sistemáticamente las velocidades de más de doscientas mil estrellas situadas en un radio de poco más de seis mil años luz alrededor del sol.

El Sol (en amarillo) se encuentra a 25,000 años luz del centro de la Vía Láctea. Las estrellas cuyas velocidades fueron medidas por RAVE se muestran en rojo. Las flechas indican el movimiento hacia fuera observado por los investigadores en el Observatorio de Estrasburgo y el Observatorio Astronómico Australiano. Crédito: Matijevic Gal, de la Universidad de Ljubljana. Utilizando datos de las principales estrellas de la encuesta RAVE (Experimento de Velocidad Radial) recogidos desde el 2003 por el telescopio de Schmidt del Observatorio Astronómico de Australia, los astrónomos fueron capaces de medir por primera vez las velocidades radiales de cientos de miles de estrellas y determinar si se estaban moviendo hacia o lejos de nosotros.

Los investigadores pudieron así comprobar que la velocidad media de las estrellas hacia el exterior de la galaxia aumenta con la distancia desde el Sol en la dirección del centro galáctico, llegando a 10 kilómetros por segundo a una distancia de 6,000 años luz de nosotros ( Es decir, a 19,000 años luz del centro galáctico). Este resultado fue totalmente inesperado y absolutamente sorprendente, ya que parece que el fenómeno afecta principalmente a las estrellas más viejas, aquellas que tienen varios miles de millones de años de existencia.

Hasta ahora, se pensaba que los brazos espirales afectaban mayormente a la dinámica de las estrellas jóvenes (de sólo unas pocas decenas de millones de años). Sin embargo, el estudio teórico del efecto combinado de los brazos en espiral y la barra central, tanto dentro como fuera del plano de la Galaxia, podrían explicar las distorsiones extrañas del movimiento estelar observadas por los astrónomos del equipo RAVE.                        
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